柴达木盆地，是中国三大内陆盆地之一，属封闭性的巨大山间断陷盆地，是中国四大盆地之一。位于青海省西北部，青藏高原东北部，主要在海西蒙古族藏族自治州。西北北抵阿尔金山脉；西南至昆仑山脉；东北有祁连山脉，面积约24万平方公里。内陆盛产铁矿、铜矿、锡矿、盐矿等多种矿物，故被称作“聚宝盆”。腹地的柴达木沙漠在中国八大沙漠里居第五。
2022年9月，在中国聚宝盆柴达木盆地，首次发现黏土型锂矿。

地理特点

柴达木盆地为高原型盆地，地处青海省西北部，主要在海西蒙古族藏族自治州，是一个被昆仑山、阿尔金山、祁连山等山脉环抱的封闭盆地，介于90°16′E-99°16′E、35°00′N-39°20′N之间。盆地略呈三角形，东西长约800千米，南北宽约300千米，面积约24万平方公里，为中国三大内陆盆地之一。

柴达木盆地是中国四大盆地之一，地势最高的盆地。柴达木不仅是盐的世界（东南部多盐湖沼泽），而且还有丰富的石油、煤，以及多种金属矿藏，如冷湖的石油、鱼卡的煤、锡铁山的铅锌矿等都很有名。所以柴达木盆地有“聚宝盆”的美称。

地质构造

盆地基底为前寒武纪结晶变质岩系。地势由西北向东南微倾，海拔自3000米渐降至2600米左右。地貌呈同心环状分布，自边缘至中心，洪积砾石扇形地(戈壁)、冲积一洪积粉砂质平原、湖积一冲积粉砂粘土质平原、湖积淤泥盐土平原有规律地依次递变。地势低洼处盐湖与沼泽广布。

盆地西北部戈壁带内缘比高，百米以下的垅岗丘陵成群成束。盆地东南沉降剧烈，冲积与湖积平原广阔，主要湖泊如南、北霍鲁逊湖和达布逊湖等都分布于此。柴达木河、素林郭勒河与格尔木河等下游沿岸及湖泊周围分布有大片沼泽。

盆地东北部因有一系列变质岩系低山断块隆起，在盆地与祁连山脉间形成次一级小型山间盆地，自西而东有花海子，大、小柴旦，德令哈与乌兰等盆地，这些盆地中的河流分别注入其低洼中心的湖泊中。

河流大部为间歇性，总计100条河流中常流河仅10余条，主要分布于盆地东部，西部水网极为稀疏。盆地内湖泊水质多已咸化，共有大小盐湖20余个。

气候

主要特点

柴达木盆地属高原大陆性气候，以干旱为主要特点。年降水量自东南部的200毫米递减到西北部的15毫米，年均相对湿度为30-40%，最小可低于5%。
盆地年均温均在5℃以下，气温变化剧烈，绝对年温差可达60℃以上，日温差也常在30℃左右，夏季夜间可降至0℃以下。风力强盛，年8级以上大风日数可达25-75天，西部甚至可出现40米/秒的强风，风力蚀积强烈。

气候变化

1961-2006年，中国气温增幅为每10年0.10℃-0.20℃，而青海高原为每10年0.33℃。其中，柴达木盆地更是高达每10年0.44℃。由此，柴达木盆地已成为青海高原乃至全国范围内增温最显著的区域。

在气温升高的同时，柴达木盆地降水量也在持续增多。柴达木盆地大部分地区从1998年以来降水量持续增加，增加趋势明显大于青海省其他地区。1998年至2008年，柴达木盆地各地年平均降水量在13.5至95.5毫米之间，与历年平均值相比，大部分地区降水量增加幅度均在10%以上。

全球气候变暖给柴达木盆地带来的显著影响，它也成为整个青藏高原气候变化最为敏感和显著的地区。而种种迹象表明柴达木盆地气候由暖干化向暖湿化转型。

灾害性天气

2011年3月17日，受新疆东移冷空气影响，凌晨1时33分至2时28分，青海柴达木盆地的格尔木出现灾害性沙尘天气，最大风速每秒达26.3米。这也是柴达木盆地40年来出现的最大风速的沙尘天气，并给当地群众的生产生活带来了影响。

当时沙尘经过时，最大能见度不足1米。大风沙尘天气过后，格尔木市上空飘起了雪花。据气象部门介绍，由于沙尘和降雪天气格尔木市降温幅度达8℃左右。

最新发现

3000万年前柴达木盆地气候凉爽湿度适中
一个由中、英地质学者组成的团队最新发现，在约3000万年前，柴达木盆地气候凉爽、湿度适中，被温带落叶阔叶林覆盖，与如今极端干旱的气候条件有很大不同。此次，研究团队在柴达木盆地北部发现了一个约3000万年前的植物化石群。研究人员运用分析程序研究了这些化石，并结合大气海洋综合环流模型，重建了当时的古气候和古海拔。

重建结果显示，与现在化石产地年均气温1.9摄氏度、年降水量82.7毫米的寒冷、干旱气候不同，3000万年前的柴达木盆地气候凉爽、湿度适中。当时，那里年平均气温11.6摄氏度左右，冬季温度接近冰点、夏季凉爽，温度季节性差异远小于现在。当时的年降水量很可能超过1000毫米，夏季干燥、冬季湿润，降水的季节性差异也相对较低。但3000万年前的柴达木盆地与现在也有相似之处：当时那里的海拔已经达到3.3千米左右，与盆地现今的海拔类似。