关于大熊猫被称为食铁兽的由来，有两种说法。

第一种说法。古代书籍中提到蚩尤的坐骑是一种类似熊猫体型的黑白相间的食铁兽，每顿要吃很多铁。但这一记载被许多学者质疑，因为在上古时期没有成熟的炼铁技术，既然没有这么多铁，哪来的食铁兽呢？

第二种说法。大熊猫在无盐可食时，会闯进村民家舔食铁锅里残存的盐分，村民们不了解它的习性，误以为是在吃铁。

科学家解释说，大熊猫是一种杂食性动物，除了竹子外，也会吃草、野果、昆虫、竹鼠、羊等。但是由于竹子含盐量很低，大熊猫需要从其他途径补充盐分。在自然环境中，它们会舔食含盐量高的泥土或岩石，在人类活动区域中，它们会舔食人类使用过的铁器。

事实上，大熊猫是一种温顺而友好的动物，它们不会主动攻击人类或其他动物，除非受到威胁或挑衅。它们的主要食物是竹子，占了它们饮食的99%以上。它们每天要花费长达14个小时的时间来吃东西，每天可以吃掉12至38公斤的竹子。