田小娥很美，却被父亲卖给了有钱人家，给郭举人做小。黑娃去她家里打长工，因为两人年龄相仿，黑娃又长得很健壮，并且骨子里有种野性，他很喜欢田小娥，两人相见恨晚。白天安分守己，可是在漫长的夜，黑娃就爬上了田小娥的炕。最终东窗事发，黑娃被赶了出来，田小娥也跟着黑娃走了，她希望黑娃能给他幸福的生活。可是黑娃的父亲在白家做长工，对这个伤风败俗的儿媳妇从心底里排斥，因此两人最终搬到了村外的破窑里。男耕女织，从此也可以幸福的生活下去。

可是周围的人不答应，女人看田小娥戴着有色眼镜，男人们都在心里惦记着他。直到有一天，黑娃去闹革命。出了事情，逃了，好久都没有回来，这时候村里的男人们开始蠢蠢欲动了，首先是鹿子霖惦记上了田小娥，后来田小娥成了鹿子霖对待白嘉轩的武器，用田小娥勾引了白孝文，这个以前满腹经纶的君子。其实白孝文也是爱着田小娥的，两人在一起的时候，白孝文是和家里决裂的。因为穷，因为没有粮食吃，白孝文最终选择了从政的道路。

白孝文和黑娃都爱过田小娥，在自己发达之后都是第一时间回来看她的，可是因为封建制度对人的毒害，黑娃的父亲认为田小娥是一个吃人的坏东西，因此在一个漆黑的夜，他去了那个他从来没有去过的窑洞，刺死了田小娥。

田小娥在惊恐中死去，可是死后也得不到安生，人们填了她的窑，还专门修了一座塔来镇压她。

田小娥很美，也很勇敢，她的一生是悲惨的，因为她把希望都寄托在男人身上。而且她也是深受封建礼教的毒害。因为不受妇道，走到哪里都成为人们非议的对象。