材料加工是指 将原材料通过物理、化学或机械的方法转化为具有规定形状、尺寸、性能和质量的产品的过程。这个过程旨在满足各种工程、科研、生产和生活需求，提高物质生活水平，促进社会进步。材料加工技术包括铸造、锻造、焊接、热处理、切削加工、特种加工等多种方法，涉及原材料的分拣、清洁、破碎、混合、加热、冷却、成型、涂层等一系列生产步骤。

材料加工的重要性体现在以下几个方面：

物质基础：

材料是构成人类社会物质文明的基础，材料加工是实现人类对材料从原料到产品的有效手段。

科技进步：

材料加工是科技发展的重要驱动力，推动了能源、交通、通讯、航空航天等领域的科技进步。

生产方式：

材料加工改变了传统的生产方式，实现了从传统的手工制造向现代化大规模生产的转变。

材料加工工程是材料科学与工程一级学科所属的二级学科之一，研究材料的外部形状、内部组织结构与性能以及材料加工程控制的应用技术学科。材料加工工程将原料、原材料（有时加入各种添加剂、助剂或改性材料）转变成实用材料或制品的一种工程技术，可以分为金属材料加工工程和非金属材料加工工程。

通过材料加工，可以改变原材料的物理性质、化学性质或形态，以满足特定的需求或达到预期的产品质量和性能要求。材料加工在许多行业中都有应用，如金属加工、塑料加工、木材加工、纺织加工、食品加工等，这些加工过程可以提高原材料的附加值，使其更适合特定用途，满足市场需求。