在生活应用中，对于不同物体的属性需要与之相应的单位。例如描述一个体长管大小时，用平方米作为单位。而描述一个乒乓球的直径时，用毫米作为单位。那么描述一个原子的质量时该用什么作为单位？小瘦子查阅资料知道，氧原子的质量是二点六五七乘以十的负二十七次方。

太麻烦了，计算和书写都太不方便了，就没有一种简单点的表示方法吗？当然有，那就是相对原子质量。相对原子质量是以一种碳原子质量的十二分之一为标准，其他原子质量与它相比较所得到的比，作为这种原子的相对原子质量，用符号a、r表示。

举个例子，假设知道碳十二原子的质量是多少，也知道铁原子的质量是多少，怎样才能求出铁原子的相对原子质量？可以先求出碳十二原子质量的十二分之一的数值，铁原子的相对原子质量就等于铁原子的质量与这一数值的比等于五十六点三，取整数五十六。

相对原子质量不用记忆，查阅元素周期表取整数即可。以上这些就是相对原子质量的定义求算方法，要记住它是该原子质量和碳十二原子质量的十二分之一的比值。