破产是指 债务人因不能偿债或者资不抵债时，由债权人或债务人诉请法院宣告破产并依破产程序偿还债务的一种法律制度。它包括狭义的破产清算制度，以及广义的破产制度，如重整与和解制度。

破产可以是一个法律概念，也可以是一个非法律概念。作为法律概念，破产是指债务人不能清偿到期债务时所适用的偿债程序和该程序终结后债务人的身份地位受限制的法律状态。作为非法律概念，破产有时指个人或公司停止经营的状态。

破产的特征包括：

债务人不能清偿到期债务：

指的是已经到了履行还债义务期限的债务，而债务人没有按期清偿债务。

资不抵债：

债务人的全部资产不足以清偿其全部债务。

债权人申请：

债权人或债务人可以向法院申请破产。

法院宣告：

法院在受理破产申请后，将宣告债务人破产，并依法进行破产清算。

破产程序：

包括破产清算、破产重整和破产和解等，旨在公平清偿全体债权人的债权。

破产程序的主要步骤包括：

破产申请：

债权人或债务人向法院提出破产申请。

案件受理：

法院受理破产申请后，通知所有债权人。

债权申报与登记：

债权人申报其债权，法院进行登记。

破产清算：

法院指定管理人清算债务人的全部财产，公平清偿全体债权人的债权。

和解与重整：

在破产程序中，债务人可以与债权人达成和解协议或进行重整，以减轻债务负担并恢复经营能力。

终结破产程序：

破产清算完成后，法院宣告债务人破产终结，债务人的身份地位受限制。

破产是一种常见的市场经济现象，通过破产程序可以公平地解决债务人和众多债权人之间的债权债务关系，保护债权人的利益，同时兼顾债务人的合法权益。