公元前259年，嬴政出生在赵国邯郸扩城，父亲是秦异人，母亲是赵姬，早期因为秦异人不受父亲安国君的喜爱，于是便被送到赵国邯郸作为人质，随着秦赵两国关系的恶化不时发生战争，秦异人备受冷落遇，欲导致其生活十分困窘，恰好卫国商人吕不韦在邯郸做生意，得知秦异人的情况，得知秦异人的情况，于是决定用重金资助于秦异人，同时吕不韦还把自己的姬妾赵姬，送给了秦异人，临幸之后生下了儿子嬴政。

秦国派王齮围攻赵国邯郸，情况非常紧急，赵国想杀死秦异人泄愤，赵王眼看将要大祸临头便要杀死秦异人泄愤，眼看将要大祸临头，无奈之下秦异人只好丢下赵姬和嬴政，随即跟吕不韦二人拿出重金贿赂了守城官吏，才得以脱身逃回秦国，吕不韦花重金见到安国君的宠妃华阳夫人，秦异人任其为母，改名子楚，从而拉近了和父亲安国君的关系。这边的赵王因为没有抓住秦异人，于是想杀他的妻子和儿子，好在赵姬的娘家人是赵国的富豪，母子二人才得以藏起来，保住性命。

公元前251年，秦昭襄王去世，太子安国君继位为王，是为秦孝文王，华阳夫人为王后，在华阳夫人劝谏下秦孝文王立秦异人也就是子楚成为太子，随后子楚将赵姬和嬴政母子二人接回到秦国。然而令大家没想到的是秦孝文王加冕才3天就突发疾病去世，同年子楚继位，是为秦庄襄王，赵姬为王后，并任吕不韦为丞相封为文信侯。

公元前247年，庄襄王去世，享年35岁，同年13岁的嬴政被立为秦王，其母赵姬为太后，由于嬴政即位时年少，尊吕不韦为仲父，国政皆由吕不韦把持。在秦庄襄王死后不久，丞相吕不韦和赵姬旧情复燃，二人时常偷情，随着秦王嬴政日渐年长，吕不韦怕被发现，所以便把自己的门客嫪毐假施腐刑，只拔掉胡须，就献给太后赵姬供其淫乐，不久后赵姬和嫪毐私通并产下两子，嬴政得知此事大怒！

公元前238年，秦王嬴政前往雍城蕲年宫举行冠礼时，嫪毐私自动用秦王御玺及太后玺 ！发动叛乱，不料嬴政早有准备，将其一网打尽，最终秦王嬴政将嫪毐被处以车裂，把母亲赵姬关进雍城的萯阳宫，随后摔死嫪毐与赵姬所生的两个私生子。

公元前237年，秦王嬴政罢免丞相吕不韦，将其流放到巴蜀，吕不韦自知他与秦王嬴政之间的关系已无法挽回，便服毒自尽。自此秦王嬴政已独揽朝政大权！

公元前236年， 赵燕两国发生战争，赵国出兵攻燕，而秦国以救燕为名，派大将王翦等人出兵分别夹攻赵国，先后攻取了赵的阏与轑阳、河间、安阳等邑，漳水流域已为秦所占有。

公元前234年，秦国又大举向赵国进攻，以所取的赵地建立雁门郡和云中郡。

公元前231年 ，魏国被迫把部分土地献秦，韩国亦被迫把南阳地献给了秦，次年秦派内史腾攻韩俘虏了韩王安，韩国灭亡。

公元前229年，秦将王翦率领士兵直下井陉，秦将杨端和率领河内兵进围赵都邯郸，赵国派大将李牧司马尚带领大军抵御，但因为赵王宠臣郭开受了秦国贿赂，散布流言说李牧 、司马尚谋反，因此赵王改用赵葱和颜聚代替李牧、司马尚，并且处死李牧。

公元前228年，王翦率领秦军大破赵军，俘虏赵王，赵公子嘉率领其宗族数百人逃到赵的代郡，自立为代王。

公元前227年，秦王政派大将王翦辛胜攻燕国，燕代两国发兵抵抗，被秦军败于易水以西，次年秦军攻下燕都蓟城，燕王喜迁都到辽东，秦将李信带兵追击，燕王喜听从代王嘉的计策，杀太子丹，把太子丹的首级献给秦求和。

公元前226年，韩国都城发生叛乱，秦国出兵平定韩的叛乱，乘机处死韩王安。

公元前225年，秦王政派大将王贲进攻魏国，包围了魏都大梁，因黄河水灌城，3个月大梁城坏，魏王出降。自此魏国灭亡。同年秦王嬴政派大将李信蒙恬带20万秦军进攻楚国，起初二人带领秦军和楚军交锋取得初步胜利，而接下来，秦楚两军在城父邑相遇时，楚军乘秦军不备发起反攻，大败秦军！之后秦王嬴政派大将王翦和蒙武带领60万秦军出征，大破楚军！迫使楚国大将项燕兵败自杀。接着秦军攻入楚都寿春，俘虏了楚王负刍。

公元前222年，秦将王翦平定了楚的江南地，降服了越国之君，楚国灭亡。

公元前221年，秦将王贲从燕国南下攻齐，俘虏齐王建，灭了齐国。

秦王嬴政灭六国后，认为自己德兼三皇，功过五帝，遂采用三皇之皇，五帝之帝构成皇帝的称号，是中国历史上第一个使用皇帝称号的君主，所以自称始皇帝，史称秦始皇。秦始皇统一六国后，废除分封制，改行郡县制，同时在全国实行书同文车同轨，统一度量衡等。

公元前220年，开始第一次巡游，无不刻石颂其功德。

公元前219年，秦始皇派重兵开始平定南方百越。从此完成统一大业。

公元前218年，秦始皇命蒙恬率30万大军北征匈奴，蒙恬收复了河南之地，并修筑长城万余里。

公元前210年，秦始皇在第五次巡游的途中，病逝于沙丘宫，终年49岁。