在我国北方，过年时流行晚辈给长辈磕头拜年，长辈受拜以后，会把提前准备好的压岁钱给晚辈。清明节时，我国民间盛行焚香、烧纸、磕头以祭拜祖先，一是给祖先送去衣物、钱财等物品，二求祖先保佑整个家族昌盛、后代子孙平安吉祥等。那么，“磕头”这一风俗是从何而来的呢？

实际上，我国磕头的风俗在汉朝以前就有了。汉朝以前，凳子、椅子等坐具还没有产生，日常生活中，大家通常在地板上铺上筵和席，席地而坐。

古代先民，在不同场合以及不同阶层，坐的姿势也有所不同。箕踞是老百姓日常生活中比较普遍的方式。而在接待宾客或者一些比较正式的场合，人们常常采取“跪坐”的姿势，因此，每当“坐”着向客人致谢时，为了表示尊敬，人们往往会伸直上半身，使原有的“坐”变成“跪”，然后再俯身向下。

随着时间的推移，便逐渐形成了我们如今日常生活中的跪拜礼。