支付定金是指在 合同订立或履行之前，由一方当事人向对方预先支付一定数额的金钱或其他替代物，作为担保的一种方式。其主要目的是确保合同的履行，并作为债权实现的一种法律保障。

具体来说，支付定金有以下几个特点：

担保作用：

定金作为担保，旨在促使合同双方履行各自的义务，确保合同能够顺利执行。

预先支付：

定金是在合同正式签署或履行之前支付，而不是在合同履行完毕后支付。

书面形式：

定金的约定必须以书面形式进行，并且应明确约定定金的数额和交付期限。

法律约束：

如果给付定金的一方不履行合同义务，则无权要求返还定金；如果收受定金的一方不履行合同义务，则应当双倍返还定金。

金额限制：

定金的数额通常不得超过主合同标的额的20%。

在实际操作中，定金可以用于多种交易场景，如房地产买卖、货物购买等。定金的支付有助于在合同履行前提供一种风险保障，减少因一方违约而导致的损失。

建议在签订合同时，明确约定定金的金额、支付方式及退还条件，以确保双方权益得到法律的保护。